读者：我设计了几种服装款式，在法国和中国两地销售，创造了很好的销售业绩。请问，我有哪些途径可保护自己的设计不被抄袭剽窃呢？
新桥律师：我们建议您应前往工业产权局INPI进行外观设计（dessin et modèle）注册。外观设计登记是产品营销的重要组成部分。很多产品因其外观设计而价值倍增，例如路易威登箱包，香奈儿香水和鳄鱼T恤等。
知识产权法典在外观设计方面有绘图（dessin）和模型（modèle）之分。前者是二维设计，后者是三维设计。
知识产权法典第L.511-1条把外观设计定义为产品的外观或部分外观，特别是其线条，轮廓，色彩，形状，质地和材质的特点。这些特点既可以是产品固有的，也可以是装饰性的。
因此，外观设计是一个产品的外部美学装饰。它在法律上获得外观和版权的双重保护。
获得保护的首要条件是新颖性。即此前没有任何相同或相似的设计（知识产权法典第L.511-3），或仅在无足轻重的细节方面不同于此前的设计。第二个条件是设计有独特性，即在内行人，而非普通消费者眼中的整体视觉印象具有自身的特点。第三个条件是设计的外观性，否则无法受到外观设计保护。此外，现有的已知形式的新组合，在有自身特点的前提下可受到保护。
外观设计的申请可由当事人或其委托人完成。申请表上需要注明申请人的身份，提供设计图案或模型。需要注意的是，法律仅保护经过工业方法制造的、占据一定空间，具有一定形状的产品，不能是一种方法，也不能是没有固定形状的产品。而申请书上的文字描述只有参考作用，不具法律效力。在申请人支付专利费后，工业产权局将在初审后予以登记。同技术发明专利相比，前者的保护期是20年，而外观设计专利的保护期为25年。
在某些领域中，如时装领域，经常更换设计，而且不少设计最后被放弃。为了避免保护费用和数量大增，申请人可选择简化程序，即不立刻提供设计图纸或模型，仅支付部分专利费。这样做的最大好处是有助于保护秘密，因为工业产权局可将公布时间推迟三年。申请人最迟应在推迟期结束前的6个月补办登记。简化登记有助于在一段思考时间之后选择在三年后有必要加以保护的产品。
如果您的产品销往中国，您还可以在中国申请外观专利。中国申请外观设计专利外观设计专利的定义是：对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。中国《专利法实施细则》第二条中规定：外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
在中国申请外观设计专利应当符合以下要求：
(1)设计须有形状、图案、色彩或者把三者结合起来；
(2)设计体现在产品的外表；
(3)必须富有美感；
(4)必须是适于工业上的应用。
可见，外观设计专利权的保护范围，以体现该产品外观设计的图片或者照片为基本依据。而且，外观设计专利权所保护的“表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品”的范围，应当是同类产品；不是同类产品，即使外观设计相同，也不能认为是侵犯了专利权。
最后，根据法国知识产权法典第版权L.112.1条，所有精神作品，无论其类型，表达形式，价值和受众，无论是纯艺术或应用艺术，文学、音乐、影视、演讲、建筑、服饰、汽车或计算机设计都可受到版权法的保护。与外观设计专利不同的是，版权保护无需进行任何登记。但版权的诉讼如果没有产品的形状，图案和色彩作为依据，取证难度远大于外观设计。这就是为什么笔者建议商家前往工业产权局注册的原因。